Paris, la Chapelle expiatoire à la mémoire de Louis XVI et Marie-Antoinette

Louis XVIII avait décidé d’élever une chapelle commémorative et non « expiatoire », le qualificatif ne fut jamais employé officiellement sur le lieu même où furent trouvés les corps du roi et de la reine. 

Le monument fut construit entre 1815 à 1826 sur les plans établis par l'architecte Pierre-François-Léonard Fontaine.

En 1862 un parc public, le square Louis XVI, seul bâtiment public à être baptisé du nom du monarque, a été créé autour de l’ensemble architectural. De l'extérieur, l’édifice se présente comme une enceinte fermée qui une fois franchie, donne accès à une esplanade surélevée encadrée de deux galeries de cloître appelée campo santo.

Le campo santo franchi, le bâtiment se compose d'une chapelle haute et d'une partie basse. L'intérieur inspire majesté et religiosité et abrite dans la partie supérieure deux statuaires en marbre blanc : Louis XVI de François Joseph Bosio et Marie-Antoinette  de Jean-Pierre Cortot ainsi qu'un bas-relief d'Antoine-François Gérard.

L' écrivain Chateaubriand considérait la chapelle expiatoire comme « peut-être le monument le plus remarquable de Paris »

L’éclairage naturel par les oculus des voûtes confère à la chapelle expiatoire une ambiance particulière. Il vous faut descendre quelques marches pour découvrir tout le talent de l'architecte Pierre François Léonard Fontaine qui par le jeu de la construction et des niveaux vous offre l'impression de pénétrer dans une crypte qui aboutit devant l'autel en marbre noir et blanc qui marque l'endroit exact de l'inhumation de Louis XVI.

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