La chanson de Roland

France Inter
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Rediffusion du 21/02/2013

Quelques sources, dûment sollicitées, indiquent qu'au retour d'une expédition, brève, en Espagne, l'arrière-garde de Charlemagne fut en effet prise dans un combat défavorable dont on ignore quelle dimension il eut réellement. C'était en 778

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La mort de Roland - Grandes Chroniques de France enluminées par Jean Fouquet - Tours vers 1455-1460
La mort de Roland - Grandes Chroniques de France enluminées par Jean Fouquet - Tours vers 1455-1460
© BnF - Département des Manuscrits

350 ans plus tard, l'esprit de croisade qui commençait à se développer aimait mettre en scène la fécondité des échecs. L'affaire de départ, bien menue, prit la dimension d'une chanson de geste : le poème de Roncevaux était même le modèle du genre.

XIXe siècle, temps fort de la recherche historique : on met au jour un manuscrit canonique du texte. Il repose à Oxford et s'achève sur une signature :Turold. XIXe siècle, siècle des nationalités. La Chanson de Roland - tel est son nom désormais - est chargée de donner un sens au désastre français de 1870. La mort du héros d'épopée chrétienne devient liturgie rédemptrice pour la République.

C'est ainsi que Roland, à plus de mille ans, est resté longtemps un jeune homme.

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