Le blues des pompiers

Il y a 42.000 pompiers professionnels en France. Depuis plusieurs semaines, ils manifestent, débrayent même parfois, afin de dénoncer leurs conditions de travail, et les répercussions sur la qualité du service qu'ils rendent. Illustration en Seine-Maritime, un territoire parmi bien d'autres (Haute-Garonne, Haute-Vienne, Loire, Vaucluse, Hérault), où les pompiers sont à bout.

Les pompiers, tenus par le devoir de réserve, ont fixé le rendez-vous dans un appartement à l'abri des regards, et ont demandé que leurs voix soient modifiées, signe que la tension est palpable. Ils assurent avoir reçu des menaces de sanction. Une fois installés sur le canapé, leur colère et leur amertume se déversent. Ce pompier avait quitté une situation confortable dans le privé il y a 15 ans pour revêtir l'uniforme rouge; il a aujourd'hui des regrets.

Mon métier a énormément changé. La notion de service public n'est plus. On a l'impression d'être une unité administrative. On me parle de rentabilité , de quantification de travail, d'efficience. Ma vocation n'est pas là.

De moins en moins de temps pour remplir leur mission de service public

Les pompiers ont le sentiment que leur mission de service public est sacrifiée sur l'autel de la finance publique. L'Etat a moins d'argent, donc en donne moins aux collectivités, qui par ricochet diminuent l'enveloppe allouée aux Services Départementaux d'Incendies et de Secours (SDIS). Les effectifs restent stables dans leur globalité, mais il y a plus de sapeurs pompiers dans les bureaux et moins "en botte", sur le terrain. Dans le même temps, les sollicitations augmentent. Ce qui conduit parfois à des délais d'intervention rallongés. Des pompiers racontent s'être faits agressés lors d'un secours sur un accident de voiture parce qu'ils étaient arrivés un peu tard. Entre les incivilités, un travail à flux tendu, le sentiment de frustration, certains ont perdu la vocation. Ce pompier, écœuré, a entamé les démarches pour une reconversion.

Je suis fatigué moralement et physiquement. J'ai des blessures de plus en plus régulière. J'ai beaucoup plus de mal à récupérer. Aujourd'hui, je dois trouver une solution, alors j'espère ne pas me tromper en changeant de solution.

Pour résumer leur situation, les pompiers ont deux images, celle d'une cocotte-minute qui s'apprête à exploser; et celle d'une éponge gorgée d'eau, qui ne peut plus rien absorber, parce qu'à l'organisation du travail, s'ajoute la charge émotionnelle de missions qui ont changé au gré de l'évolution de la société.

La société est plus violente, et on le ressent. On ressent la misère des gens, leur détresse, leur chômage, tous leurs problèmes, parce qu'on est le premier maillon de la chaîne.

A un quotidien difficile, les pompiers déplorent par ailleurs l'absence de reconnaissance de la part de leur hiérarchie, plus, même, qu'une meilleure rémunération alors même que leurs carrières sont bloquées. Pour se faire une idée de ce besoin de considération, nous avons rencontré Dominique, qui travaille dans la banlieue de Rouen. Il a plus de 30 ans de métier. Le jour de l'assassinat du père Jacques Hamel le 26 juillet, il était à Saint-Etienne-du-Rouvray. Il a passé trois heures avec la sœur du prêtre pour l'épauler et la soutenir psychologiquement. Une mission éprouvante, d'autant que les pompiers ne sont pas formés pour cela. Mais ce qui l'a le plus marqué, c'est que les marques de reconnaissance ne sont allées qu'aux officiers gradés, dont certains n'étaient pas sur le terrain. La lettre de remerciement que lui a envoyé la soeur du père Hamel quelques semaines plus tard ne lui a même pas été transmise par la direction.

Un fossé entre la base et la direction

Ce fossé, entre la base et les officiers, gradés, issus d'école, est insupportable pour les pompiers. Ils ne viennent plus du terrain s'agacent-ils.

Je suis sûr que certains officiers gradés n'ont même pas leur brevet de secourisme

Pour savoir ce que pense la direction de ce malaise de la base, direction le centre de secours de Rouen. Le lieutenant-colonel Boyer est chargé du dialogue social au sein du SDIS de la Seine-Maritime. Selon lui, les tensions sont très localisées, attisées par certaines organisations syndicales même s'il reconnaît des difficultés. Un audit a d'ailleurs été lancé sur les risques psycho-sociaux. Les résultats sont attendus début janvier. En France, un pompier sur 4 souffrirait de stress post traumatique. La commission des affaires sociales de l'Assemblée nationale s'est emparée du sujet. Des travaux sur l'épuisement professionnel sont en cours et des médecins du travail ont alerté sur le risque suicidaire (37 cas recensés chez les pompiers en 2010, date des derniers chiffres officiels).

Enfin, les pompiers se reconnaissent parfaitement dans le malaise exprimé chez les policiers. Ils estiment que la situation est la même. Pour résumer le sentiment qui règne, Dominique, notre pompier proche de la retraite raconte cette anecdote : une nuit, cet été, alors qu'il est de garde, il est appelé pour un accident de la route, heureusement sans gravité. A bord de la voiture endommagée, une infirmière qui lui explique que son planning a changé et qu'elle part prendre sa garde, épuisée. Arrive alors un policier pour dresser le constat. Dans l'ambulance des pompiers, il fait un malaise, lui-même épuisé par sa lourde charge de travail ...