Ne l'appelez plus Shinzo Abe

Le Premier ministre japonais ne veut plus qu'on l'appelle Shinzo Abe mais Abe Shinzo. C'est-à-dire qu'on revienne à la bonne vieille tradition japonaise qui fait précéder le nom de famille - Abe – au prénom – Shinzo. Après tout, explique-t-il, on dit bien M. Xi pour le président chinois Xi Jinping.

D'ailleurs on écrit aussi M. Moon, pour le président sud-coréen Moon Jae-In. Par de raison de faire de différence. Dont acte. C'est le ministre des Affaires étrangères Taro Kono qui a transmis cette requête aux journalistes occidentaux. Pardon M. Kono, donc Kono Taro.

La question est : pourquoi les Occidentaux inversent-ils nom et prénom à occidentale alors qu'ils ne le font ni pour les Chinois, ni pour les Coréens, ni pour les Vietnamiens. La réponse est : parce que les Japonais l'ont voulu ou le voulaient, si vous voulez...

Une inversion vieille de plus d'un siècle

Il faut revenir pas mal en arrière, à l'ère Meiji, pour bien comprendre. On est à la fin du XIXe siècle, et le Japon est refermé sur lui-même. Entrer ou sortir au Japon sans permission spéciale, pour un étranger comme pour un Japonais, était puni de mort immédiate.

Mais les Japonais voient comment leur voisin chinois, à force d'ignorer, voire de mépriser, la modernité, ont été obligés de signer des « traités inégaux » avec les puissances occidentales et, donc, de perdre leur indépendance.

Pour éviter cela à tout prix, et à compter de 1868, le Japon s'industrialise à marche forcée en imitant en tout point l'Occident. Le yen est créé, la capitale transférée à Edo, qui devient Tokyo, et l'on inverse nom et prénom pour mieux coller à l'Occident.

Les Japonais ont suivi la consigne... jusqu'à l'occupation américaine

Pendant toute la première partie du XXe siècle, cette habitude s'est plutôt imposée. Mais à compter de 1945 et de l'occupation américaine, un mouvement de résistance s'est notamment concrétisé dans la récupération des traditions japonaises.

Le personnage emblématique de cette « résistance » très nationaliste c'est évidemment l'écrivain Mishima qui finira par se faire harakiri en public. Mais pour revenir à cette affaire de nom et de prénom, les Japonais sont encore aujourd'hui très divisés :

Un tiers d'entre eux trouve qu'on devrait en rester là, un autre tiers tient à la tradition japonaise et un dernier tiers n'en pense rien. Donc, lorsque Shinzo Abe – pardon, Abe Shinzo – exige l'inversion, il se situe dans une tradition très nationaliste.

Un message adressé au reste de l'Asie

Staline disait, « On n'échappe pas à la géographie ». Avec la Chine qui redevient une grande puissance, avec les Etats-Unis, plus va-t-en-guerre commercial que jamais, le Japon de Abe Shinzo a voulu faire une sorte de clin d'oeil au reste de l'Asie.

Tout en ménageant Washington : Donald Trump sera à Tokyo samedi et sera le premier dirigeant occidental à rencontrer le nouvel empereur. C'est une épure de diplomatie à l'asiatique. Tout est dit dans le symbole et personne ne perd la face.