La cérémonie des adieux (1976-1986) | Ep.7

La Vieillesse, titre d'un essai signé Simone de Beauvoir, est un livre assez méconnu aujourd'hui, en tout cas moins célèbre que Le Deuxième Sexe, et pourtant presque aussi essentiel. Dans ce livre sur le dernier âge de la vie, Beauvoir se confronte aussi à sa propre vieillesse.

Quand ce livre sort en librairie le 23 janvier 1970, Simone de Beauvoir vient de fêter ses 62 ans. La vieillesse, ce pays que personne ne veut voir, elle le visite avec une grande lucidité. Que devient-on quand on est vieux ? Avec ce souci d'exactitude qui la caractérise, elle ne se ménage pas. Ni elle, ni Jean-Paul Sartre d'ailleurs. Ils se rapprochent de la mort et elle cherche à savoir ce que cela veut dire. Et c'est ce que vous allez découvrir dans cet avant-dernier épisode.

La Vieillesse, un livre essentiel

Ce livre a un peu disparu de notre mémoire collective, et pourtant Beauvoir y pointe des enjeux qui nous concernent tous. Dans une première partie du livre, elle réfléchit à la dimension politique de la vieillesse. Autrement dit, quels rapports avons-nous avec nos anciens et quelle place accordons-nous aux vieux dans nos sociétés ? Et puis, il y a un deuxième volet à son essai, où elle fait vraiment une analyse qu'on peut appeler phénoménologique, donc une description du phénomène que c'est de vivre en étant vieux. Dans cet essai, Beauvoir inculpe la société. À ses yeux, la société est responsable du triste sort réservé aux vieux.

Par ailleurs, Beauvoir réfléchit aux conséquences de la vieillesse sur la vivacité de l'esprit et sur la création artistique. Peut-on continuer à écrire et à penser le monde quand on est vieux ? C'est une angoisse qui l'étreint. Et devant sa propre vieillesse du corps et de l'esprit, elle prend conscience de sa fragilité. Depuis le milieu des années 1960 et jusqu'à sa mort, elle aura la chance d'être accompagnée par celle qui, en 1981, deviendra sa fille adoptive, Sylvie Le Bon de Beauvoir.

Mort de Sartre puis de Beauvoir

En 1975, Beauvoir et Sartre arrivent au crépuscule de leur vie et en effet, leur histoire va mal finir. Entre Beauvoir et Sartre existait une vieille complicité, une amitié amoureuse née à la toute fin des années 1920. Ce fut un couple joyeux, profondément uni et lié par un pacte d'écrivains où l'accomplissement de l'œuvre compte plus que tout. Même âgés, ils continuent de voyager et poursuivent leurs séjours réguliers en Italie ou en Grèce.

Beauvoir apprend qu'il n'a plus que quelques années à vivre et elle écrit alors que son angoisse diffuse a cédé la place à un radical désespoir. La vieillesse va avoir raison de leur complicité. Dans l'entourage de Sartre, deux personnes prennent de l'envergure. Sa fille adoptive, Arlette Elkaïm, et son secrétaire, Benny Lévy. Un duo qui éloigne Sartre de Beauvoir, qui en souffre.

Le 16 mars 1976, Sartre est hospitalisé. Son état de santé s'est dégradé. Le 15 avril 1980, Sartre meurt sans s'être rapproché de Beauvoir. Après les obsèques de Sartre, le soir même, Simone de Beauvoir est admise à l'hôpital Cochin. Épuisée. On lui diagnostique une double pneumonie. La mort de Sartre lui a coupé le souffle. Tout doucement, elle reprend pied et veut renouer avec Sartre au-delà de la mort, grâce à ce qu'elle sait faire de mieux, un livre, intitulé La cérémonie des adieux, publié en novembre 1981. Il reste à Simone de Beauvoir moins de cinq ans à vivre. Jusqu'à sa mort, sa fille adoptive, Sylvie Le Bon de Beauvoir, occupe une place cruciale en prenant soin de cette femme qui est entrée en vieillesse. Elle meurt le 14 avril 1986.

Intervenants

Manon Garcia, Philosophe, écrivaine, Professeure de philosophie à la Freie Universität de Berlin, autrice de «  On ne naît pas soumise, on le devient » (Flammarion) et de « La Conversation des sexes , philosophie du consentement » (Flammarion)
Danièle Sallenave, écrivaine, membre de l’Académie française, autrice de “Castor de guerre” (Gallimard, 2008)
François Noudelmann, philosophe, écrivain, professeur à la New York University, auteur de « Un tout autre Sartre » (Gallimard, 2020)
Michelle Perrot, Professeure émérite d'histoire contemporaine à Université Paris Cité, codirectrice de “Histoire des femmes en Occident” (Perrin), “ Les Femmes ou les silences de l’histoire” (Flammarion), “Le Temps des féminismes” (Grasset, 2023)

Équipe

• Production : Philippe Collin
• Réalisation : Juliette Médevielle
• Lecture : Julie Sicard, Bérengère Warluzel
• Assistance éditoriale : Irène Menahem, Aurore Juvenelle
• Documentation sonore : Frédéric Martin, Romain Couturier
• Mixage et sound design : Basile Beaucaire, Benjamin Orgeret

La chronologie des faits été établie par Sylvie Le Bon de Beauvoir aux éditions Gallimard ( La Pléiade)

Archives

• Conseil de lecture “La vieillesse”, Livres de vacances, France Culture, 10 juillet 1970
• “La vieillesse” au Masque et la Plume, France Inter, 22 février 1970
• La danseuse Mado Minty sur la vieillesse, Non à l'oubli, ORTF, 24 décembre 1974
• Témoignage d’une dame âgée isolée, Aujourd'hui madame, ORTF, 16 mai 1972
• Jean-Paul Sartre sur son état de santé, Les chemins de la connaissance, France Culture, 1 juillet 1975
• Mort de Jean-Paul Sartre, France Inter, 16 avril 1980
• Obsèques de Jean-Paul Sartre, Antenne 2, 19 avril 1980
• Obsèques de Simone de Beauvoir, Antenne 2, 19 avril 1986
• Yvette Roudy aux obsèques de Beauvoir, France Inter, 19 avril 1986
• Simone de Beauvoir sur le féminisme en France, émission “Présent Dimanche”, Radio-Canada, 04 avril 1984

Films

• Sartre, l’âge des passions, Claude Goretta (2006)
• Les amants du Flore, Ilan Duran Cohen (2006)
• Au revoir les enfants, Louis Malle (1987)

Bibliographie

Mémoires (qui réunit les cinq livres de mémoires rédigés par Simone de Beauvoir), édités sous la direction de Jean-Louis Jeannelle et Eliane Lecarne-Tabone, Bibliothèque de La Pléiade, 2018

Album Simone de Beauvoir, de Sylvie Le Bon de Beauvoir (Gallimard, 2018)