Laurent Chauvaud : une vie de plongées et de recherche à la découverte des coquilles Saint-Jacques

Laurent Chauvaud est un homme qui aime poser ses yeux là où d'autres ne voient rien, qui se réjouit de faire des découvertes qu'il n'avait pas prévu de faire, qui cultive ainsi l'art merveilleux de la sérendipité. Biogéochimiste, écologue, plongeur scientifique, directeur de recherche au CNRS au sein du Laboratoire des sciences de l'environnement marin (LEMAR), il étudie, à Plouzané, dans la rade de Brest, et partout dans le monde, depuis près de 30 ans, la vie fascinante des coquilles Saint-Jacques. C'est ainsi à ce mollusque bivalve de la famille des Pectinidés qu'il vient de consacrer un ouvrage de vulgarisation, plein d'aventures de voyages et de poésie : La Coquille Saint-Jacques, sentinelle de l'océan (éditions des Équateurs).

Ce qui m'intéresse le plus, c'est le fonctionnement des écosystèmes côtiers. J'aime bien étudier, essayer de regarder et imaginer comment fonctionne la mer. C'est pour ça que je m'attache à un outil qui s'appelle la coquille Saint-Jacques. J'ai transformé la coquille Saint-Jacques en un outil qui permet de fonctionner comment fonctionne la mer.

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La coquille Saint-Jacques est un arbre comme les autres

Laurent Chauvaud a choisi pour « journée particulière » le 20 août 1995. Ce jour-là, suite à une série d'événements qui l'amène à s'interroger sur la croissance des coquilles Saint-Jacques, il décide de placer plusieurs spécimens de ces bivalves sous une loupe binoculaire et observe que ceux-ci marquent, de façon visible, leur croissance en « fabriquant » sur leur coquille, une strie par jour.

Ce jour-là, cette coquille Saint-Jacques est devenue un calendrier. Dès lors, on a été capable, jour après jour, de calculer sa croissance et, à l'inverse, de remonter dans le temps, pendant toute sa vie.

C'est à partir de cette découverte, faite par hasard, que le jeune chercheur va construire toute la suite de sa carrière, qui va l'emmener dans le monde entier, de la Norvège à la Californie, sous les tropiques, ou encore en Arctique et en Antarctique, pour plonger sous les flots et étudier la coquille Saint-Jacques à tous les stades de sa vie.

La programmation musicale du jour

• Youssou N'Dour (avec Neneh Cherry), "7 seconds", 1995
• Miossec, "Nous sommes", 2018
• Agnès Obel, "Island of Doom" (dans la playlist de France Inter), extrait de l'album Myopia (à paraître en février 2020)

Le générique de l'émission

Isabelle Pierre, "Le temps est bon" (1971), remixé par Degiheugi, 2012