Aider les femmes sur le chemin de la liberté, avec Chantal Birman

Pour commencer l'année 2022 avec de l'espoir et de la vie, Zoé Varier a choisi de recevoir la sage-femme Chantal Birman. Aujourd'hui à la retraite, elle a accompagné les femmes dans la maternité, ce qu'elle a de plus beau, mais aussi, parfois, de plus vertigineux et de plus tragique, pendant plus de 50 ans. Récemment, la documentariste Aude Pépin lui a consacré son très beau film À la vie (encore dans quelques salles et disponible en VOD dès la fin du mois du mois de janvier). Entre deux projections du film dans toute la France, au cours desquelles Chantal Birman rencontre le public pour échanger et débattre (voir plus bas les dates de projection du mois de janvier dans la rubrique Agenda), la sage-femme a accepté de raconter au micro de Zoé Varier sa « Journée particulière ».

Le langage des femmes, celui du ventre

La scène se passe en pleine forêt amazonienne en 1974. Avec son compagnon, Chantal Birman visite la région lorsqu'elle rencontre une enfant, dont la grand-mère est sage-femme. Lorsqu'elle comprend que Chantal Birman l'est également, la petite fille prévient son aïeule, qui invite alors cette dernière à lui rendre visite.  

Quand je suis arrivée dans la hutte, il y avait une trentaine de femmes et, au milieu, cette grand-mère sage-femme.

Alors qu'elles ne parlent pas la même langue, les femmes commencent une conversation, un véritable partage d'expériences, un échange de savoirs. La discussion est drôle, juste, sincère et émouvante. Chantal Birman se souvient :

Ce qui m'a complètement surprise, ça a été ce langage commun : le langage du ventre, le langage des femmes, très profondément. C'est ce qui fait la base de la sororité ! Entre femmes, quand on se parle, on se parle aussi de nos intérieurs.

Une grande vulnérabilité

Pour Chantal Birman, être sage-femme, c’est avoir la chance de penser le corps des femmes et ce que c’est que d’être à deux dedans. Pendant 40 ans, dans les salles d’accouchement, son travail a consisté à donner dire aux femmes « vous pouvez le faire, vous allez y arriver ».

Il faut leur promettre qu'elles savent, à un moment où elles sont sûres, à 100 %, de ne plus savoir.

Ce qu'elle veut, c’est que chaque femme puisse s’approprier cet événement fondateur. Chantal Birman milite pour que soit reconnue l'importance du moment de la naissance. Un moment d'une importance infinie, au cours duquel les femmes sont dans une vulnérabilité et une fragilité incommensurables. 

Il faut du courage pour reconnaître la force des femmes, et la force des mères, à donner la vie. Ce courage-là, le monde, pour l'instant, ne l'a pas.

Dans le documentaire À la vie, d’Aude Pépin, on voit Chantal Birman aller d’appartement en appartement, pour rendre visite à des femmes qui viennent d’accoucher. Elle les accompagne dans ce moment si fragile du retour à la maison. Les visages sont fatigués, les femmes débordées par les émotions qui les traversent. Elles pleurent, se questionnent. La sage-femme enseigne aux nouvelles mères à faire confiance à leur bébé. Elle conseille et rassure, met des mots. Pour elle, plus vite, la mère arrêtera son blues, plus vite elle sera en relation avec son enfant. 

Portrait d'une militante

Chantal Birman, toute sa carrière durant et encore aujourd'hui, milite pour le droit des femmes à accoucher dans de bonnes conditions. Elle dit qu'elle accompagne les femmes sur le chemin de la liberté. Lutte contre les violences sexistes et sexuelles, droit à l'avortement, conditions de travail des sages-femmes, Chantal Birman est sur tous les fronts. Elle considère le métier de sage-femme comme un curseur de la situation des femmes et des mères dans la société. Elle dénonce aujourd'hui, aux côtés de ses collègues en crise, la dégradation des conditions d’accouchement, voire l'industrialisation de l’accouchement. Pour elle, la technique a pris le dessus sur l'humain.  Chantal Birman déplore le vol organisé de la puissance des femmes.

J'ai une tonne d'idées pour changer le statut des mères, de manière à ce qu'il soit reconnu. À l'heure actuelle, c'est un scandale, qui est écrasé par un tabou. Et ce tabou, c'est celui de la maternité, celui de la force des femmes, de la puissance des femmes, l'admiration qu'on leur doit. L'avenir de la société dépend d'elles ; si elles arrêtent de faire des enfants, le monde s'arrête. Il faudrait revoir quels sont nos fondamentaux sociaux !

Pour aller plus loin

• Découvrir le travail et l'approche de Chantal Birman sur son site
• En savoir plus sur le documentaire d'Aude Pépin À la vie sur le site du distributeur Tandem Films
• À la vie est disponible en VOD à partir de la fin du mois de janvier 2022.
• Le livre de Chantal Birman, Au monde - Ce qu'accoucher veut dire, a paru aux éditions La Martinière en 2003. Il a été réédité au format poche, chez Points, en 2009.

Agenda

Chantal Birman accompagne la sortie du film À la vie à l'occasion de projections suivies de rencontres. Elle sera ainsi, en janvier :

• le 6, au Sélect, à Granville ;
• le 13, à 20 h 30, aux Arts de Montivilliers ;
• le 15, au Ciné-rural de Bailleul-sur-Terrain ;
• le 17, à Hazebrouck ;
• le 18, au Rex, à Abbeville ;
• le 19, au Capitol, à Clermont-Ferrand ;
• le 20, à 20 heures, à l'Ariel, à Mont-Saint-Aignan ;
• le 22, à Barbezieux ;
• le 24, au Ciné 31, à Auch ;
• le 25, au Palace, à Château-Gontier, dans le cadre du Festival de la Santé ;
• le 27, au Palace, à Gap ;
• le 28, à l'Eau vive, à L'Argentière-La-Bessée ;
• le 30, à 15 heures, au Cinétampes d'Étampes ;
• le 30, à 19 heures, au Trianon, à Romainville.

Les références des extraits et archives Ina diffusés dans l'émission

• Un extrait du DVD Ma préparation à l'accouchement de Chantal Birman
• Un extrait du documentaire d'Aude Pépin À la vie
• "Grossesse et avortement", un extrait de "La vie pourquoi pas ?", un épisode des Nuits magnétiques, France Culture, 1985
• "Sages-femmes en colère", un reportage de Benjamin Mathieu diffusé dans le 13/14 de Bruno Duvic, sur France Inter, le 7 octobre 2021
• Benoîte Groult sur la sororité, extrait de l'émission Le Bon Plaisir, France Culture, 1989

La programmation musicale du jour

• Janis Joplin, "Mercedes Benz", 1971
• John Barry, "Out of Africa - Main Title (I Had A Farm In Africa)", bande-originale du film Out of Africa de Sydney Pollack, 1985
• Ennio Morricone, "L'Homme à l'harmonica", bande-originale du film Il était une fois dans l'Ouest de Sergio Leone, 1968

Le générique de l'émission

Isabelle Pierre, "Le temps est bon" (1971), remixé par Degiheugi, 2012