Pourquoi le vert est-il tabou sur les scènes de théâtre ?

Michel Pastoureau, historien spécialiste des couleurs, Jean-Gabriel Causse et Amandine Gallienne, répondent au micro d'Ali Rebeihi sur la symbolique du vert… Lors de l'émission, ils reviennent sur la superstition qui veut que porter du vert au théâtre porte malheur.

Le vert, couleur des esprits changeants

Le pigment vert, au XVIe siècle, était chimiquement instable. C'était une couleur changeante, qui se délavait.

Michel Pastoureau :

Symboliquement, l'Occident a associé le vert à tout ce qui était instable, d'où un rapport entre la chimie et le symbole.

C'est ce qui explique, selon l'historien, que l'on associe la couleur verte à tout ce qui ne dure pas : l’enfance, l’amour, la chance, la fortune, le hasard, le jeu…

Le vert est aussi la couleur des choses inquiétantes : les extraterrestres (ou "petits hommes verts", d'Hulk, des démons et sorcières, de Judas (qui portait un robe jaune et verte)…

Des vêtements toxiques

"Au XVIe siècle, la couleur dit un peu le rôle que l’on remplit sur la scène de théâtre" note Michel Pastoureau. "Le comédien qui joue en vert n'a pas un vêtement teint mais un vêtement peint", tout simplement parce que la teinture verte est très difficile à faire, elle ne tient pas. Un vêtement peint en vert, c'est plus facile… mais c'est aussi extrêmement toxique.

Le vert utilisé était le vert-de-gris, qui s'obtenait par l'oxydation de lamelles de cuivre avec du vinaigre, du citron ou de l’urine. Côté couleur, c'était magnifique, mais ce pigment est instable, corrosif. Il contamine les couleurs voisines et le support sur lequel il est posé… et surtout, c'est un poison extrêmement violent.

Pour les comédiens, porter un vêtement vert était donc très dangereux…

Michel Pastoureau note :

Il y a dû y avoir des accidents

Il ajoute : "L’idée que le vert porte malheur au spectacle et aux comédiens vient probablement de là : en tous cas il est attesté dès le XVIe siècle".

Molière

Et si on ajoute à cela que, le jour de sa mort, Molière était habillé en vert… Du moins la légende le veut-elle ainsi : comme le dit avec malice Michel Pastoureau : "On ne sait pas trop si c'est vrai, mais on l'a dit, et à partir du moment où on l'a tellement dit, ça devient vrai".

À noter que ce tabou a été complètement oublié en revanche en ce qui concerne les scènes de cinéma : sinon, comment expliquer tous ces comédiens filmés sur fond vert ?

Aller plus loin

• ECOUTEZ Grand bien vous fasse, l'émission de société animée par Ali Rebeihi, sur le vert
• ECOUTEZ Verdure, rugby et nature, la chronique de Christophe André sur le vert
• LIRE Vert, Histoire d'une couleur de Michel Pastoureau (un extrait est disponible sur le site de l'éditeur)… Ce nouvel ouvrage sera disponible le 18 mai prochain en format poche