Après l’auditeur traité en individu, nous arrivons au stade ultime de l’individualité : le compositeur seul face à son instrument. Dans les années 1980, Philip Glass commence à se produire seul au piano, en récital. Pour se renouveler, il transcrit certaines de ses pièces pour orchestre. Il en résulte son célèbre album Solo Piano de 1989. Sa première série d’études (dont l'Étude n°3) lui sert en réalité d’exercices pour travailler sur sa propre technique de jeu. Il veut perfectionner son langage pianistique propre (et non issu de retranscriptions d’orchestre). C’est par cette amitié qui le lie au chef et pianiste Dennis Russell Davies qu’il lui offre le premier groupe de six études en cadeau d’anniversaire.

Christophe Dilys

À réécouter : Avignon, 1976 : Création d'Einstein on the beach de Philip Glass