Claude Debussy : Rondes de printemps (3 images L 122)

On connaît la phrase célèbre de Debussy dans Monsieur Croche : « Il me semblait que, depuis Beethoven, la preuve de l’inutilité de la symphonie était faite. » Et puis : « Aussi bien, chez Schumann et Mendelssohn n’estelle plus qu’une répétition respectueuse des mêmes formes avec déjà moins de force. » Illustrer une forme éprouvée, s’acharner sur un plan considéré comme vieilli, voilà bien ce qui déplaisait à Debussy – qui écrivit pourtant trois sonates à la fin de sa vie ; il est vrai que la guerre faisait rage et que le musicien, accablé par la maladie, voulait retrouver un esprit français qui avait brillé au XVIIIe  siècle et qu’on avait selon lui négligé depuis lors. 

C’est ainsi que vit le jour La Mer, créée en 1905. Quatre ans auparavant toutefois, Debussy avait déjà réuni trois Nocturnes pour orchestre. Il fera mieux avec les Images, elles aussi composées de trois parties (« Gigues », « Iberia », « Rondes de printemps »), la deuxième comportant elle-même trois volets, telle une mise en abyme du triptyque.

Avec « Rondes de printemps », Debussy renoue avec la danse et reprend la chanson populaire « Nous n’irons plus au bois », déjà citée par le compositeur dans ses Jardins sous la pluie pour piano. L’ambiance, plaisante, est moins à la nostalgie qu’à la fantaisie puis à la joie du renouveau, le compositeur ayant inscrit en exergue deux vers d’une chanson de la Renaissance : « Vive le mai, bienvenu soit le mai/Avec son gonfalon sauvage. » 

Christian Wasselin (extrait du programme de salle)