Jazz au Trésor : Jazz Ladies - The Singing Pianists 3/3

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Jazz au Trésor : Jazz Ladies - The Singing Pianists 3/3

Jazz Ladies - The Singing Pianists
Jazz Ladies - The Singing Pianists

La séquence des perles et des inédits ressortis de l’oubli. Cette semaine, la publication chez Frémeaux, sous le titre « Jazz Ladies, The Singing Pianists, 1926-61 » d’une rafraichissante galerie de portraits. Cette semaine, Blossom Dearie, Jeri Southern, Audrey Morris, Shirley Horn et Nina Simone.

« Si, dans le jazz, chanter n’interdit pas à une femme la voie d’accès à une large popularité, l’affaire est beaucoup plus compliquée dès lors qu’il s’agit de s’y afficher instrumentiste. Et pourtant, depuis que se sont développées les différentes formes de la musique populaire afro-américaine, on ne peut que constater l’omniprésence (discrète mais bien réelle) de représentantes incontournables dans une histoire trop souvent narrée de façon lacunaire en ce qui les concerne. Y trouver leur juste place n’a jamais été une partie de plaisir tant les résistances étaient fortes, de la famille à la scène, dans un milieu qui s’est toujours affiché profondément machiste.

Présentes sur les scènes du gospel et du blues, chanteuses et pianistes vont aussi chercher à faire leur place sur la scène du jazz. Peu nombreuses à y parvenir dans un premier temps (Lovie Austin, Lil Hardin Armstrong, Mary Lou Williams font presque figures d’exceptions), la Swing Era des années 30 va voir émerger nombre de chanteuses au sein des grandes formations, mais réduites le plus souvent à la fonction de « canari » attendant sagement contre le piano le moment de pousser la chansonnette.

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La seconde guerre mondiale et le départ des hommes au front va paradoxalement imposer l’arrivée massive des musiciennes dans l’industrie du spectacle et du divertissement. Et même si elles seront peu enclines à céder leur place lorsque les hommes vont rentrer du front elles y seront contraintes par la pression sociale et masculine.

Ainsi la fin des années 40 voit se développer, porté par le succès public et l’appétit de quelques labels indépendants, l’engouement pour les pianistes-chanteuses. Championnes du hit et attractions privilégiées du circuit des clubs et cabarets, elles sont plusieurs à se partager les faveurs d’un public enthousiaste.

Souvent formées à l’école du boogie-woogie, elles savent imposer un jeu de piano original au service d’un travail vocal très personnel. Qui les rend populaires dans le champ de la musique de danse, du jazz et du rhythm and blues. C’est à cette époque que triomphent Cleo Brown, Julia Lee, Christine Chatman, Martha Davis, Nelly Lutcher, Hadda Brooks, Camille Howard, Paula Watson, Una Mae Carlisle et quelques autres, toutes pianistes et chanteuses.

Si les plus gros succès sont pour les filles proches du rhythm and blues on va, parallèlement et dans la suite de l’histoire, voir émerger un certain nombre de musiciennes à la vocation de concertiste classique contrariée et dont le choix de chanter aura souvent été le fruit d’une forte pression commerciale pour celles qui sont issues de la communauté blanche (Audrey Morris, Jerry Southern) ou d’un interdit de nature franchement raciste pour celles d’origine afro-américaine (Nina Simone, mais d’autres aussi). Pour certaines, ce fut simplement leur choix (Rose Murphy, Blossom Dearie), parfois dicté par la maladie (Dardanelle). »
(Jean-Paul Ricard, extrait du livret de la sélection coréalisée avec Jean Buzelin)

  • Blossom Dearie

Thou Swell

Blossom Dearie, piano, voix
Herb Ellis, guitare
Ray Brown, contrebasse
Jo Jones, batterie
Enregistré à New York, 12-13 septembre 1957

  • Jeri Southern

Let's Fall In Love

Jeri Southern, piano, voix
Cliff Hills, contrebasse
Lloyd Morales, batterie
Enregistré à Los Angeles, 10 mars 1955

  • Audrey Morris

Come In Out Of The Rain

Audrey Morris, piano, voix
Johnny Pate, contrebasse
Charles Walton, batterie
Enregistré à Chicago, 30 mars-1er avril 1955

  • Shirley Horn

I Thought About You

Shirley Horn, piano, voix
Joe Benjamin, contrebasse
Herbie Lovelle, batterie
Enregistré à New York, vers 1960

  • Nina Simone

Mood Indigo

Nina Simone, piano, voix
Jimmy Bond, contrebasse
Albert Heath, batterie
Enregistré à New York, 1957