Karl Böhm, chef à la carrière bien orchestrée (4/5)

Né d’un père juriste, frustré par une carrière de baryton manquée, Karl Böhm se voit obligé de se destiner à apprendre le droit. Entre les cours, il se cache dans les coulisses de l’opéra pour assister aux répétitions et étudie la musique et le piano au conservatoire de Graz puis à Vienne. Sa jeunesse est également marquée par la première guerre mondiale durant laquelle il se blesse. Il se trouve alors affecté au poste de co-répétiteur au théâtre de Graz. C’est là qu’il décide de devenir chef d’orchestre et ça, sans jamais prendre une seule leçon de direction !  Il est ensuite nommé chef de chant et dirige son premier opéra en 1917. Deux ans plus tard, il obtient son diplôme de droit.

Karl Böhm est en quelque sorte l’ultime représentant des chefs d’orchestre autrichiens et allemands ayant connu les derniers compositeurs postromantiques ainsi que les créateurs des chefs-d'œuvre de Brahms et Wagner. Avec lui a disparu une conception de l’interprétation transmise de maître à disciple, dans le respect d’une tradition vivante.  

Après la seconde guerre mondiale, accusé à tort d’avoir adhéré au régime nazi de manière passive, sa carrière est interrompue jusqu’en 1947, date de son blanchiment. En 1948, il fait ses débuts à la Scala de Milan avec le Don Giovanni de Mozart. Deux ans plus tard, il part pour l’Argentine au Teatro Colon de Buenos Aires où il dirige un répertoire lyrique allemand. De retour en Europe en 1954, il est de nouveau premier chef à l’Opéra de Vienne.  

Il donne son premier concert aux Etats-Unis en 1956 à la tête de l’Orchestre symphonique de Chicago. En 1962, il fait ses débuts au Festival de Bayreuth.  En France, au cours des années 1970, il dirige à l’Opéra de Paris (La femme sans ombre, Elektra, La Flûte enchantée) et dans le cadre des Chorégies d’Orange, il dirige l’Orchestre National de Radio France dans son répertoire favori Tristan et Isolde.  Karl Böhm a reçu de nombreux honneurs et distinctions au cours de sa longue carrière (Médaille d’or Mozart, Médaille Brahms, l’Anneau Bruckner).