Rafael Kubelik et les compositeurs tchèques

Fils du grand violoniste Jan Kubelik et d’une comtesse hongroise, Rafael Kubelik, étudie le piano, le violon et la direction d’orchestre au Conservatoire de Prague. A la fin de ses études, il devient accompagnateur de son père pendant un an. En 1937, il donne son premier concert, à la tête de l’ Orchestre Philharmonique Tchèque , dont il devient directeur musical en 1942. Mais, il décide de quitter ce poste à l’arrivée des communistes en 1948, et s’exile aux Etats-Unis. En 1950, il prend la tête de l’ Orchestre Symphonique de Chicago . Trop souvent pris pour cible par les critiques, il décide de revenir en Europe, pour assurer, en 1955, la direction musicale de l’ Opéra Royal Covent Garden .

En 1961, Rafael Kubelik signe le contrat le plus marquant de sa carrière à la tête de l' Orchestre Symphonique de la Radiodiffusion Bavaroise , qu’il va diriger jusqu’en 1980. Il y développe les séries de concerts à thème : intégrale des Symphonies de Beethoven dans l’ordre chronologique, programmes associant Palestrina et Stravinsky, cycle de Bach suivi d’un cycle Hindemith. Il crée un évènement discographique avec l’enregistrement de l’intégrale des Symphonies de Mahler . En 1967, il est naturalisé suisse. Au cours de ces années glorieuses, il est l’invité régulier des phalanges européennes les plus prestigieuses : l' Orchestre du Concertgebouw d'Amsterdam , l' Orchestre philharmonique d'Israël , l' Orchestre philharmonique de Vienne ainsi que l' Orchestre philharmonique de Berlin . En 1990, c’est la chute du Rideau de Fer, Rafael Kubelik retrouve l'Orchestre philharmonique tchèque qui le nomme chef honoraire. Ensemble, ils effectuent une grande tournée au Japon l’année suivante.

Le répertoire de Rafael Kubelik était très large, allant de Bach aux contemporains du XXème. Mais sa prédilection pour les compositeurs tchèques a marqué sa carrière : Antonín Dvorak , Bedrich Smetana , Leos Janacek , Bohuslav Martinu … Moins connu pour ses compositions, il laisse malgré tout cinq opéras, deux symphonies, cinq concertos, de la musique de chambre.