Semyon Bychkov, un chef cosmopolite (2/5)

Né à Léningrad, en Union soviétique, le 30 novembre 1952, Semyon Bychkov étudie au conservatoire de la ville et remporte en 1973 le premier prix du Concours Rachmaninov. Il s'oriente alors vers une carrière de chef d'orchestre et montre la voie à son frère cadet Yakov Kreizberg (1959-2011), qui fera le même choix.

Promu au poste de directeur de l' Orchestre symphonique de Léningrad (Saint-Pétersbourg), il décide finalement de quitter son pays d'origine pour s'exiler l'année suivante à Vienne, puis aux États-Unis, où il trouve refuge à l'École de musique de Mannes, dans l'État de New York, en 1975. Après avoir exercé à la direction de l'orchestre local, il est nommé à Grand Rapids, dans le Michigan, où il conduit de 1980 à 1985 l'orchestre symphonique. Naturalisé citoyen américain en 1983, il retourne dans l'État de New York pour diriger l' Orchestre philharmonique de Buffalo , jusqu'en 1989. Il succède alors à Julius Redel. Parallèlement, Semyon Bychkov est régulièrement invité par l' Orchestre philharmonique de New York et en Europe, à Berlin et à Amsterdam, où il signe un contrat avec la compagnie discographique Philips.

De 1989 à 1998, il officie à la direction de l' Orchestre de Paris , qu'il considère comme sa ville d'adoption et où il élit domicile avec son épouse, la pianiste Marielle Labèque. Après un retour dans sa ville natale de Saint-Pétersbourg en 1990, il commence une collaboration régulière avec le festival du Mai musical de Florence. Entre 1992 et 2009, il y dirigera notamment Jenufa (Janacek), Fierrabras  (Schubert) et Lady MacBeth de Mtsensk (Chostakovitch). De 1997 à 2010, il dirige l' Orchestre symphonique de la WDR , basé à Cologne. Ses choix se portent sur les cycles symphoniques de Brahms et de Chostakovitch , les opéras de Richard Strauss ( Elektra , Daphne ) et Lohengrin , de Wagner , dont l'enregistrement est primé par le magazine de la BBC en 2010.

Dans les années 2000, Semyon Bychkov alterne avec le Royal Opera House de Covent Garden à Londres, le Metropolitan Opera de New York , la S cala de Milan et l' Opéra de Paris , pour des productions remarquées de Verdi et toujours Richard Strauss et Wagner. En 2012, l'année de ses soixante ans, il est invité successivement par l'Orchestre philharmonique de Vienne et l'Orchestre symphonique de la BBC pour les BBC Proms. Il prend ensuite la chaire d'Otto Klemperer à l'Académie royale de musique de Londres. En 2015, il est sacré chef d'orchestre de l'année par l'International Opera Awards.