B.B. King, le maître du vibrato !

B.B. King avait un jeu reconnaissable entre mille. Il y avait le son de sa guitare, celle qu’il avait surnommé Lucille, une électrique de chez Gibson modèle ES-355. Mais si l’on reconnait tout de suite le phrasé de B.B. King, c’est surtout en raison de son mode de jeu très particulier et dont il était l'un des maîtres. Ce mode de jeu c’est le vibrato, une manière de jouer une note en la faisant osciller. 

B.B. King n’était pas le seul à utiliser le vibrato pour jouer du blues. C’est un mode de jeu que l’on retrouve aussi chez de nombreux guitaristes de folk, de rock et de jazz aussi. En revanche B.B. King avait une manière bien à lui de produire ce son vibré comme il le confiait lors d’un entretien télévisé. 

Le vibrato n’a pas été inventé par B.B. King, c’est un mode de jeu dont le compositeur et théoricien italien Lodovico Zacconi préconisait déjà l’usage en 1596 dans son ouvrage Prattica de la Musica et c’est surtout la signature de violonistes légendaires du 20e siècle. Misha Elman, Josef Suk, Josef Hassid, Zino Francescatti, Christian Ferras et surtout Fritz Kreisler étaient de grands défenseurs de ce mode de jeu. On considère même que c’est Kreisler qui a popularisé l’usage du vibrato au début du 20 siècle. C’est bien simple, il l’utilisait sur toutes les notes ! 

Depuis que les défenseurs d’une musique historiquement informée ont lancé le débat de l’usage du vibrato dans la musique baroque et classique dans les années 70, ce mode de jeu n’est plus aussi populaire qu’avant. Certains l’ont banni de leur interprétation comme le chef Roger Norrington, en tout cas on ne l’utilise plus systématiquement pour jouer des oeuvres de Bach ou de Wagner. B.B. King lui ne concevait pas de jouer et de chanter du blues sans utiliser du vibrato. Dans son autobiographie intitulée Blues around Me, le musicien disait qu’avec le vibrato, il cherchait à imiter les saxophone du jazz et le phrasé de la voix. Pour lui, c’était tout simplement une manière de faire chanter sa guitare, de la rendre plus humaine…