D’Isaac Hayes à Lalo Schifrin : l’art du sample de Portishead

"Glory Box" extrait de l’album Dummy sorti en 1994 est sans aucun doute le titre le plus célèbre de Portishead. Ce groupe anglais, originaire de Bristol et formé en 1991 du batteur Geoff Barrow, du guitariste Adrian Utley et de la guitariste, claviériste et chanteuse Beth Gibbons !

Mais vous allez me dire, il n’y a pas d’orchestre à cordes dans ce groupe. En effet, la mélodie de violons de Glory Box est un sample ; un "échantillon" en français. C’est-à-dire un très court enregistrement d’un disque préexistant joué en boucle. Cette mélodie de violon qui a beaucoup fait pour la popularité du titre n’a donc pas été inventée par Portishead. Il s’agit d’un sample d’un titre d’Isaac Hayes, celui que l’on surnommait the Black Moses une légende de la musique soul et du label Stax Records qui a enregistré en 1971 cet "Ike’s Rap II" où l’on peut entendre ceci :

C’est Geoff Barrow, le batteur de Portishead qui a eu l’idée de prélever et de détourner l’accompagnement instrumental du titre d’Isaac Hayes pour la chanson Glory Box. Mais ce titre, l’emblème du premier album de Portishead, n’est pas le seul à faire entendre des samples d’oeuvres musicales préexistantes. Rien d’étonnant à cela, le sample est en effet un élément central dans le hip hop et le trip hop, le genre musical que l’on associe à Portishead. Dans le trip Hop et comme son nom l’indique, on voyage dans le temps et dans l’espace, car d’un titre à l’autres, on peut passer d’un sample de soul lent à celui d’une musique de série télévisée par exemple.

Si vous prenez le deuxième titre de l’album Dummy, savoir Sour Times, les parties de cymbalum, de basse, de cuivres et de percussions sont un sample de quelques secondes de la musique de la série Mission Impossible composée par Lalo Schifrin !

On pourrait penser que le sample est une sorte de plagiat musical et pourtant Portishead n’a jamais eu de procès avec Isaac Hayes ou Lalo Schiffrin. Ils font finalement œuvre originale en sélectionnant quelques mesures de Lalo Schifrin, en accélérant l’extrait musical, en rajoutant des paroles et même une boucle rythmique provenant d’un autre sample le dansant "Spin it jug" de Smokey Brooks ! Comme quoi le trip hop et l’art du sample de Portishead sont une véritable recréation, une sorte de jeu de piste musical.