Francis Lai et la musique de « Un homme et une femme »

Le destin musical d’Un homme et une femme commence à Paris. Dans le petit studio Montmartrois de Francis Lai. Depuis plusieurs mois, Francis Lai note des mélodies inspirées par la belle histoire que lui a racontée Claude Lelouch. Pour cette toute première collaboration, le réalisateur a demandé à Francis Lai de trouver un thème musical qui doit pouvoir nous faire ressentir les sentiments d’un homme et d’une femme qui ont connu la perte de l’être aimé et qui se demandent s’ils ont encore le droit de vivre heureux après un tel drame.

Plusieurs mois après leur rencontre grâce à Pierre Barouh, Francis Lai et Claude Lelouch se retrouvent donc face à face dans le petit studio de Montmartre. Francis Lai fait écouter une succession de mélodies qui plaisent bien à Claude Lelouch. Tous sont très beaux, mais le réalisateur n’arrive pas à faire son choix. Il veut un thème simple, qui rentre dans la tête, qui ne nous lâche plus. Alors Francis Lai lui fait écouter une dernière mélodie qu’il joue à l’accordéon. Il la trouve un poil naïve, un peu trop facile, mais sait-on jamais, peut-être qu’elle pourrait plaire à Claude Lelouch.

Cette mélodie est une révélation. Dans son autobiographie Itinéraire d’un enfant très gâté, Claude Lelouch se souvient : « Dès les premières notes, je la reconnais. C’est comme une chanson qu’on a sue par cœur, il y a longtemps mais qu’on a oubliée. C’est lancinant, mélancolique et rythmé à la fois. Ca ressemble à la mer… à deux personnes qui s’aiment sur une plage et se quittent sur un quai de gare… c’est mon film qui sort de l’accordéon de Francis. »

Pour son film où la musique doit jouer un rôle très important, Claude Lelouch confie qu’il n’aurait pas pu rêver plus beau thème musical. Le réalisateur veut plusieurs versions de ce thème musical, il aimerait aussi que l’on puisse mettre des paroles sur cet air. En attendant le texte de Pierre Barouh, sa voix et celle de Nicole Croisille, Francis Lai et Claude Lelouch ont pris l’habitude de chantonner sur ce thème une sorte de charabia ou plutôt de badabada universel !

Pendant le tournage du film, la musique de Francis Lai accompagne les indications que donne Claude Lelouch à Anouk Aimée et Jean-Louis Trintignant. Les notes jazzy et répétitives servent de contrepoint aux mots, aux images. Elles incarnent la belle histoire d’un homme et d'une femme mais aussi celle d’un réalisateur et d’un compositeur qui depuis ce film, ne se sont plus jamais quittés…