Nina Simone : l’adieu au classique

Les journées sont longues dans la villa de Carry-le-Rouet. C’est dans cette maison discrète du sud de la France que Nina Simone attend la fin, rongée par un cancer du sein qui progresse rapidement en ce printemps 2003. Il y a quelques semaines de cela, le passé s’est présenté à elle : L’Institut Curtis lui a décerné un diplôme honorifique. Les souvenirs reviennent avec précision. Elle se remémore ses 19 ans, ce jour où son rêve de devenir la première pianiste noire américaine s’est brisé…

C’est un petit bâtiment néoclassique écrasé par les tours de Philadelphie. Ce 7 avril 1951, Nina Simone se tient devant The Curtis Institute of Music. C’est dans ce prestigieux conservatoire qu’elle veut devenir ce qu’elle a toujours voulu être. Elle pense à sa mère qui la mise au piano dès ses trois ans, à sa professeur Miss Mazzy et aux après-midi passés auprès d’elle dans les quartiers blancs qu’elle quittait le soir. Elle se remémore surtout les derniers conseils de ses professeurs de la Juilliard School. Depuis un an elle prépare avec eux le concours d’entrée de l’Institut Curtis. Alors quand le jury lui apprend qu’elle n’est pas reçue, le monde s’écroule…

Peu importe que l’Institut ait déjà accepté des élèves noirs bien avant elle, peu importe que sur les soixante-douze candidats seuls trois d'entre eux seront finalement retenus, ce refus de l’école a toujours été considéré par Nina Simone et sa famille comme un geste raciste. Bien qu’un des professeurs de l’institut, le pianiste Vladimir Sokhaloff lui donne quelques cours en dehors de l’école, Nina Simone tourne finalement le dos au classique. Elle se met à chanter et à jouer un tout autre répertoire dans des clubs nocturnes avant de devenir l'une des voix les plus puissantes de la lutte pour les droits civiques. Eunice Waymon prend le nom de Nina Simone et le devient véritablement à partir de ce jour-là…

Nina Simone ne sera jamais la concertiste qu’elle aurait rêvé être mais son jeu est envoûté par le classique. Son phrasé se souvient des maîtres du baroque et de Bach, son compositeur favoris, lorsqu’après avoir séjourné au Liberia, elle remonte sur scène en 1976 à Montreux.

Un jeu perlé, des marches harmoniques et des trilles caractéristiques du clavier baroque que l’on trouve aussi dans le passage central de Love me or Leave Me en 1966. Une parenthèse comme une fugue sans paroles et libératrice…