Andy Emler, Alone Together

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• Andy Emler à la Une

Tout en s’inscrivant dans l’oeuvre riche qu’il construit avec enthousiasme depuis près de 40 ans, “No Solo”, voit Andy Emler s’aventurer sur des terres moins familières et réserve de nombreuses surprises.

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Andy Emler a le goût du contrepied : c’est à la faveur de l’annulation d’un concert en grande formation, fin 2018, que l’envie lui a pris d’écrire et d’enregistrer des pièces pour piano et solistes. Il s’installe donc début 2019 derrière le grand Steinway du studio La Buissonne pour y enregistrer une suite de pièces pensées et écrites avec des musiciens en tête (et dans le coeur) : Ballaké Sissoko, Naïssam Jalal, Thomas de Pourquery, Géraldine Laurent, Rhoda Scott, Nguyên Lê, Claude Tchamitchian, Nakou Dramé ou la chanteuse iranienne Aïda Nosrat. 

Sans mettre dans la confidence Gérard de Haro, qui préside aux destinées du label et du studio auxquels Andy Emler est fidèle depuis longtemps, ce dernier construit ainsi ce “No Solo” comme un énième détournement inventif du concept d’album de compositeur et une nouvelle pirouette pour se dérober à l’exercice du piano solo pour lequel il assure ne pas être fait (“For Better Times”, en 2008, avait été présenté comme “une oeuvre orchestrale pour pianos multiples”...)

“Je suis juste un compositeur qui joue du piano” se défend Andy Emler. “Mon piano est orchestral et percussif, je ne m’entraîne pas huit heures par jour, les exercices ont tendance à m’ennuyer et je ne prends jamais de solo dans les groupes”.

Andy Emler a donc réalisé ce qu’il fait depuis toujours : écrire et jouer pour et avec les autres. Ce qu’il fait par exemple à la tête du MegaOctet, son big band de leaders, son super-orchestre de super-solistes qu’il prend un plaisir immense à animer depuis plus de trente ans et avec lequel il a sorti 8 albums.

Outre les complices de toujours Claude Tchamitchian et Nguyen Lê, il convie ainsi Thomas de Pourquery - le disciple et petit frère qui a bien grandi et qui endosse ici son costume de chanteur pop habité ; l’illustre joueur de kora Ballaké Sissoko avec lequel il joue de temps en temps en duo au piano ou dans les églises dont il chérit les orgues ; la flûtiste d’origine syrienne Naïssam Jalal (il lui est arrivé de remplacer son pianiste au pied levé) ; la grande Rhoda Scott - premier souvenir de jazz en concert pour le jeune Andy - qui lui fait l’honneur de dire un texte qu’il a écrit, ou la saxophoniste Géraldine Laurent, avec qui il partage entre autres un amour immodéré pour Ravel.

“Quand on pense à un soliste, on n’écrit pas et on ne joue pas de la même manière, il faut penser l’espace pour la voix ou l’instrument, simuler la présence de l’autre et jouer comme s’il était là” 

Une fois la suite de pièces mise en boîte dans l’écrin de Pernes-les-Fontaines, Andy Emler invite chacun des musiciens à enregistrer sa partie, sous sa direction, au studio Sextan, à Malakoff. 

“J’ai tenu à imposer aux solistes une manière d’être très zen, de jouer sur ces musiques peu de notes sans jamais lâcher la « climatologie » générale d ‘une œuvre à part entière”

Si chaque pièce de “No Solo” a son histoire et son identité - Près de son nom, avec Tchamitchian, est issu d’un répertoire écrit à la manière de Ravel par exemple, The Warm Up, un exercice d’échauffement harmonisé (un clin d’œil au groupe Genesis et à Anne Jenny-Clark à qui est dédié cet enregistrement) - elles trouvent toutes leur place dans cette oeuvre compositionnelle. Le disque n’a rien de la compilation, encore moins du tableau de chasse. C’est un voyage musical et géographique - on y entend aussi les voix de la malienne Nakou Dramé et de l’Iranienne Aïda Nosrat - et une nouvelle preuve qu’Andy Emler ne sait pas faire les choses autrement qu’à sa façon. On lui en sait gré.

Andy Emler est une figure essentielle du paysage musical français qui a marqué de son empreinte près de 40 ans de jazz hexagonal. Après un premier album cosigné avec Antoine Hervé et un disque en quintet, “Lightnin’” (en 1985), il tient les claviers électriques dans l’Orchestre National de jazz dirigé par François Jeanneau et enseigne l’improvisation. En 1989, il crée le MegaOctet - avec lequel il empoche un Django d’or et deux Victoires du jazz - et devient le pianiste et directeur artistique attitré de Michel Portal. Il trouve en Claude Tchamitchian et Eric Echampard une paire rythmique qu’il ne quittera plus et entretient avec le saxophoniste Dave Liebman une longue amitié musicale (un album en duo est sorti en 2019 sur le label Signature de Radio France). Andy Emler est un maître-improvisateur, fou de Ravel comme de King Crimson, un pédagogue passionné et un compositeur altruiste et fidèle. Il se produit depuis 2009 sur les grands orgues européens et fraye régulièrement avec les musiques contemporaine et symphonique.
(extrait du communiqué de presse)