Iiro Rantala, un extraterrestre à Postdam

• Iiro Rantala à la Une

Iiro Rantala s’exprime au piano avec "un magnétisme émotionnel et une grande intelligence musicale" (Downbeat) Cet éloge du magazine américain à l’occasion du récent album solo enregistré en studio par le pianiste finlandais pour ACT, "My Finnish Calendar" (2019), fait écho à la citation du JTI Jazz Award 2016 de Trèves : "Rantala peut faire chavirer les auditeurs, il peut être clown et magicien, charmeur et virtuose, franc-tireur et humoriste."

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Cette sensation vient de la versatilité émotionnelle et stylistique que Iiro Rantala apporte au récital solo en direct. Il s'agit d'une forme qui l'attire fortement. Ses récitals contiennent, en général des morceaux de ses précédents albums solo pour ACT « Lost Heroes », « My Working Class Hero » et « My Finnish Calendar ». Il explique : "J'aime la forme du récital solo en raison de la liberté et de la responsabilité dont je dispose. La liberté vient du fait d'être seul sur scène et la responsabilité du fait que je ne peux vraiment compter sur rien, sauf sur moi-même. "

Cette fois, après un beau et accueillant Twentytwentyone, Iiro Rantala se lance dans Time for Rag qui sonne comme l'accompagnement d'un film fou de Buster Keaton. La section centrale de Woman de John Lennon est clairement inspirée par le style R&B entraînant de Richard Tee, un pianiste que Iiro Rantala admire particulièrement, mais cela mène magistralement à une fin d'abord mélancolique et calme, ensuite troublée par le Finlandais qui se penche sur le piano et crée une ambiance sombre et inconfortable en pinçant une corde grave.

Iiro Rantala est donc parfaitement capable de jouer sur le registre "noir" nordique, mais il est aussi naturellement et irrépressiblement humoristique. Cette facette de sa personnalité a été mise en évidence lors d'une réalisation récente (énorme dans tous les sens du terme), la composition de son deuxième opéra pour enfants, "die Zaubermelodika". Les commentateurs ont remarqué que la scène du Komische Oper de Berlin avait été complètement envahie par un vaste sauna en bois. L'humour est également une caractéristique des notes de pochette de Iiro Rantala comme ses descriptions des manières idiosyncrasiques dont les Finlandais réagissent aux saisons dans « My Finnish Calendar ». Et, ici encore, Iiro Rantala dépeint une scène extraordinaire pour les notes de pochette de «  Potsdam ». Il y a aussi des blagues dans les titres de ses chansons. Tout comme Bob Hardy sur l'album « My History of Jazz » était un jeu de mots sur le hard bop, Can You Be Bob ? sur « Potsdam » a toute la magie des doigts virtuoses sur un air de bebop malicieux. Et la blague est encore dans le titre.

Deux des pièces de « Potsdam » sont maintenant disponibles sous forme de partitions, mais pour l'une d'entre elles, le pianiste devra disposer d'un équipement supplémentaire... La sensible évocation saisonnière de Novembre est publiée comme l'une des douze pièces représentant les mois du populaire « My Finnish Calendar » de Iiro Rantala. Freedom, quant à elle, est l'un des vingt airs du « Iiro Rantala Songbook », qui comprend également des pièces incontournables telles que Tears for Esbjörn. Le son pizzicato proche du clavecin de Freedom est obtenu en plaçant une serviette sur les cordes, et le son brisé comme venu d'un autre monde nécessite de placer du papier entre les étouffoirs et les cordes.

Les deux derniers morceaux de l'album sont de la même aune. L'exubérance et la fougue qui imprègnent l'ouverture de Candide de Bernstein dès la première phrase sont irrésistibles. Iiro Rantala enchaîne, par contraste total, avec Somewhere de "West Side Story". « Potsdam » a été enregistré le lendemain du décès de Stephen Sondheim… Iiro Rantala explique combien cela l'a profondément affecté : "Sondheim était magique. En tant qu'auteur et compositeur. "West Side Story" est l'une des plus grandes réalisations de l'humanité. Et il était si jeune lorsqu'il a écrit ces mots : “Say it loud and there’s music playing. Say it soft and its almost like praying, Maria”."

C'est peut-être par une sorte de sérendipité que l’esprit de Sondheim est rappelé de manière si vivante ici, lui qui avait confessé un jour : "L'idée de toucher un public, de le faire rire, de le faire pleurer, de le faire ressentir, est primordiale pour moi." Cela résume admirablement et exactement ce que Iiro Rantala a réalisé un soir à Potsdam.
(extrait du communiqué de presse an anglais - traduction E. Lacaze / A. Dutilh)