Épisode 5/5 : McCoy Tyner : « Sahara », 50 ans après

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• McCoy Tyner à la  Une

🎷 Première avancée, la revendication d’une autonomie artistique du Tiers-Monde vis-à-vis de la norme étasunienne : le « Bolivia » de Gato Barbieri poursuit l’aventure amorcée par « The Thirld World » en 1969. Gato l’Argentin dessine une géographie du « pueblo unido jamas sera vencido » : un axe Cuba, Brésil, Bolivie, Argentine… Les bretons, les norvégiens et les sardes n’auront plus de complexes.

🎹 Seconde percée, la révolution intérieure, celle des sentiments, à contre-sens total des revendications sociétales. Quand Paul Bley enregistre un frissonnant « Open to Love » en solitaire, on croit rêver : lui l’un des acteurs de la « révolution d’octobre » du jazz new-yorkais huit ans plus tôt, lui qui libéra le trio piano-contrebasse-batterie de tous les carcans rythmiques ou harmoniques ! Et voilà qu’il ouvre un boulevard aux piano-solos de Keith Jarrett.

🎺 Troisième tremblement de terre, l’éruption d’un ovni annoncé un peu plus tôt par « Bitches Brew ». Cette fois, avec « On the Corner », Miles Davis ne se contente pas d’électrifier le propos, il concocte un cocktail explosif, une fusion au plein sens du terme où Sly Stone et James Brown sont aussi influents que Karlheinz Stockhausen et Ornette Coleman. C’est rugueux, sale, insolent, rebelle. Désormais le funk ne quittera plus le Prince des Ténèbres.

🎹 Quatrième saut dans l’inconnu, l’un des albums les plus ambitieux et méconnus de Keith Jarrett : « Expectations ». Son titre est pourtant explicite, « les attentes ». Jarrett y augmente son brillant quartet américain d’une guitare, de percussions et surtout d’un ensemble de vents et de cordes. L’écriture bouscule les frontières esthétiques, le jeu des solistes est un ballet de feux follets. Rassemblant toutes les pièces de son puzzle, Jarrett propose paradoxalement une tabula rasa excitante.

🎹 Dernier volet, l’irruption de continents lointains, avec leurs instruments et leur propre spiritualité, dans l’univers afro-américain. C’est l’ancien pianiste du Coltrane mystique qui s’y colle, McCoy Tyner, avec « Sahara », son premier album chez Milestone. Il y joue du koto, de la flûte, des percussions et s’inspire de mélopées africaines et de couleurs japonisantes. En se décentrant, le jazz retrouve une raison d’être et légitime son universalité. Jazzmen de tous les pays, réunissez-vous…

McCoy Tyner a enregistré de manière prolifique pour Milestone tout au long des années 1970 et a produit nombre d'excellents enregistrements. Mais "Sahara" représente un parfait état des lieux au moment de sa sortie en 1972. Alors que beaucoup se tournaient à ce moment-là vers le jazz-rock et la fusion, le pianiste a opté pour une approche différente. La plus grande force de cet album résidant dans la diversité de ses paysages sonores, marqués par une influence africaine. Si vous voulez retrouver la puissance de la main gauche la main gauche, foncez sur Ebony Queen ou Rebirth.

Ebony Queen le premier morceau de l’album, explose en un solo tonitruant du pianiste McCoy Tyner où sa signature irradie dans la main gauche et ses courses rapides dans la droite se traduisent par une intensité puissante. Il est dédié à sa femme, pour qui il a également écrit la belle ballade Aisha enregistrée sur « Olé » de John Coltrane (1961), mais les deux chansons sont à des années-lumière l'une de l'autre.

Lorsque McCoy Tyner a quitté Coltrane, il est d'abord revenu à l'écriture et à l'arrangement de chansons plus traditionnelles sur des albums tels que « The Real McCoy » (1967) et « Tender Moments » (1968). Peu de temps après, il a commencé à jouer et à enregistrer de la musique plus proche de « Sahara », mais beaucoup de ces enregistrements ne sont sortis que plusieurs années après leur enregistrement. Donc « Sahara, » le premier album de McCoy pour Milestones, enregistré et sorti en 1972, sonnait presque comme une nouveauté radicale, une nouvelle direction pour lui et pour le jazz au moment de sa sortie.

On retrouve aussi un piano solo spirituellement intense avec A Prayer for my Family. Côté transe, il faut glisser vers la chanson titre de 23 minutes, un voyage fascinant. Comme si tout cela ne suffisait pas, sur Valley of Life, McCoy Tyner joue du koto, un instrument à cordes japonais et produit une délicate esquisse impressionniste. Les musiciens n'ont pas peur de prendre des risques (Sonny recourt à des saxophones soprano et alto flamboyants à côté de son travail délicat à la flûte), mais McCoy a clairement l'intention de trouver de nouveaux territoires et d'élargir la définition du jazz. Il y réussit brillamment.