Comment le chorégraphe Jerome Robbins se fait virer de son propre film ? Ca parait fou mais c’est ce qui s’est pourtant passé. Pendant la répétition, Jerome Robbins est convoqué par les producteurs. Il y a trop de désaccord sur la direction artistique. Ils le virent sur le champ.
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5 ans après le succès de Fancy Free, Jerome Robbins et Leonard Bernstein ont l’idée de s’inspirer de l’histoire de Roméo et Juliette.
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Août 1955, Jerome Robbins et Leonard Bernstein ont trouvé leur adaptation. Leur Roméo et Juliette opposera « deux gangs de jeunes : l’un issu de Porto Rico, l’autre « américains ».Enfin, ils avaient trouvé un équivalent moderne aux rivalités entre Montaigus et Capulets.
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Dès la création, l’ambition de Leonard Bernstein, Jerome Robbins, Arthur Laurents est grande. Il s’agit ni plus ni moins de renouveler la comédie musicale, loin de l’opéra. Un opéra tragique mais qui reprend la forme de la comédie musicale. C’est le projet insensé de West Side Story.
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Pour Leonard Bernstein, le principal problème est de trouver la frontière étroite entre Broadway et l’opéra, entre le réalisme et la poésie, le ballet et juste danser, l’abstrait et le narratif. Il faut éviter d’être trop porteur de message. Il y a une frontière, il faut bien la discerner.
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Les auditions sont nombreuses. Car Jerome Robbins est exigeant pour le casting. Il refait passer certains 13 fois, comme Carol Lawrence qui incarnera Maria. Un choix de Leonard Bernstein. Une jeune actrice et soprano de Chicago dont la voix ravit le compositeur.
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En 1957, nouveau coup de théâtre, Jerome Robins annonce au producteur Harold Prince : "je ne veux pas chorégraphier. C‘est trop de travail. Je ne veux être que metteur en scène". Jérôme Robbins cède mais il demande 8 semaines de répétition. Le double de d’habitude.
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La troupe s’apprête à jouer devant un public. Winter garden... le 26 septembre 1957. À 20h, le théâtre est complet. Le rideau se lève. Il retombe. Silence assourdissant. Et puis... la clameur. West Side sTory explose et fait l’histoire !
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Pour adapter West Side Story à l’écran, cette fois, il faut des stars. Et c’est là que Natalie Wood apparait. Elle enregistre les chansons de Maria mais ce ne sera pas sa voix dans le film. Natalie Wood l’apprend à la fin du tournage... Furieuse.
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"West Side Story" - le film - est un triomphe qui va faire connaître l’œuvre au-delà de Broadway... Et "West Side Story" demeure aujourd'hui, l'une des comédies musicales la mieux adaptée à l'écran.
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En 1957, West Side Story est un choc pour le grand public. Des corps gisent sur scène à la fin de chaque acte. Les batailles de gang sont chorégraphiées. La musique est sublime. Cette version contemporaine de Roméo et Juliette située à New York est un coup de génie. Il est adapté en 1961 au cinéma.
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“Drame musical librement adapté du Roméo et Juliette de Shakespeare, transposé dans le New-York de la fin des années 50, sur fond de guerre des gangs entre les Jets et les Sharks, triompha a Broadway, et fut adapté avec succès en 1961 par Robert Wise et Jerome Robins, le chorégraphe.” Laurent Valero
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À propos du podcast
A l'occasion de la sortie du podcast de France Musique "La Story de West Side Story" et de la nouvelle adaptation proposée au cinéma par Steven Spielberg, voici une sélection de nos meilleures émissions sur l'une des plus célèbres comédies musicales !