Françoise Briquel-Chatonnet

Après la découverte récente d'inscriptions syriaques et arabes chrétiennes à Najrân, une ancienne oasis au sud-ouest de l’Arabie saoudite, retour sur l'Arabie chrétienne, notamment dans les régions côtières du Yémen où le christianisme s'implanta à partir du IVe siècle.

Timothée Ier est une figure essentielle de l’Église d’Orient, savant, fin lettré, administrateur hors pair, il organise l’évangélisation de l’Asie centrale et de la Chine.

L’apparition de l’écriture, il y a 5 000 ans, correspond à des besoins comptables. Très vite, elle est utilisée pour des récits. D'abord pictographique elle évolue vers des alphabets consonatiques. Bien avant le livre, tablettes d'argile et papyrus sont témoins de sa naissance et de ses évolutions.

L’Araméen est une langue attestée dès le IXe siècle av. J.-C. Elle se répand depuis l’Anatolie jusqu’en Afghanistan… Que reste-t-il de ces royaumes oubliés ?

Un « Marco Polo à l’envers ». Un moine nestorien parti de Chine vers l’Europe au XIIIe siècle arrive à Bagdad, Constantinople, Naples, Rome, Paris et Bordeaux. De culture mongole, il rencontre les grands de son époque pour une mission diplomatique.

Le syriaque a connu avec la christianisation, un développement exceptionnel. Il s’est répandu de la Méditerranée à l’Asie orientale et constitue aujourd’hui encore la langue classique, littéraire et religieuse de plusieurs Églises orientales.

Les textes de l’orient chrétien apportent un éclairage essentiel sur l’histoire de régions qui s’étendent de l’Éthiopie au Caucase et à l’Iran, depuis l’Antiquité tardive jusqu’au Moyen Âge.

Le monde syriaque s’est étendu du Proche-Orient jusqu’en Chine. Pour la première fois, un livre grand public présente cette épopée méconnue du christianisme oriental.

Chrétiens d'Orient : Dimanche 29 janvier 2017