Henri de Toulouse-Lautrec

On se souvient d'elle grâce aux tableaux de Toulouse-Lautrec, mort il y a 120 ans. Il fut son ami, son confident. Bien plus qu'une muse, elle fut son inspiratrice. Il a capté chez elle la puissance incandescente, l'insolence, la gouaille, la danse flamboyante, unique. Portrait d'une reine.

“Reine de Paris” de la Belle époque aux Années Folles, Misia Sert gouvernait le milieu artistique de son temps. Amie de Proust, Chanel, Mallarmé… Elle se raconte dans une autobiographie quelque peu amputée et arrangée, tombée dans le domaine public cette année. Mais alors, qui est vraiment Misia ?

La formidable exposition que nous propose le Grand Palais à Paris jusqu’en janvier 2020 rend enfin justice à un peintre bien plus complexe et important que ce qu’un certain folklore de Montmartre et du Gai Paris a laissé croire.

Qui sont les femmes inconnues peintes par Toulouse-Lautrec ? Les ouvrières, les prostituées, les buveuses d’absinthe, les artistes anonymes, l'énigmatique passagère de la cabine 54 ? Que veulent-elles nous dire ?

Il est le peintre des cabarets, de la nuit ,de la prostitution, de Montmartre. Une dimension pittoresque qui masque le fait qu’il fut un précurseur des mouvements d’avant-garde du 20e siècle, comme le futurisme. C’est un postimpressionnisme, illustrateur de l’Art Nouveau, un lithographe et un affichiste de génie.

Entre le Moulin Rouge et Toulouse Lautrec c'est à la vie à la mort : chaque soir il assistera au spectacle et dessinera les clients et les cancaneuses qui en font leur mascotte. En 1891, c’est lui qui dessinera la première affiche publicitaire du lieu, qui reste encore aujourd’hui l’image emblématique du cabaret.

Toulouse Lautrec fut une des âmes de Montmartre. Dès son installation en 1884 il loge au 19 bis, rue Fontaine. Il peint la vie au Moulin-Rouge et dans les autres cabarets et théâtres montmartrois, la prostitution à travers les maisons closes qu’il fréquente et où, peut-être, il contracte la syphilis.

Toulouse Lautrec le peintre des théâtres et des bordels, qui a exploré la société du spectacle où les nuits y sont plus belles que les jours, précurseur de mouvements d’avant-garde du 20e siècle, comme le futurisme. C'est ce que met en lumière l’exposition que lui consacre le Grand Palais à Paris.

On l'a souvent cantonné à ses représentations de Montmartre, des cabarets et des filles du Moulin Rouge. La rétrospective que lui consacre le Grand Palais permet de découvrir de nombreuses facettes de l'oeuvre de Toulouse-Lautrec. Notamment les toiles consacrées aux prostituées qu'il réalisa au plus près du sujet.

Toute sa courte vie, le peintre a porté la cuisine au rang d’art majeur.