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Honoré de Balzac est né en 1799 à Tours dans une famille de la petite bourgeoisie. Elève en internat, Honoré de Balzac se passionne pour la littérature. Il suit des études de droit qu'il termine en 1819 mais n'exerce pas longtemps le métier de clerc de notaire car il veut se consacrer entièrement à l'écriture. Il commence par publier sous des pseudonymes des tragédies et des premiers romans dits de jeunesse. Le succès vient avec La Peau de chagrin (1831) et Eugénie Grandet (1833) qui lui ouvrent les portes des salons parisiens. En 1834, Le Père Goriot marque un tournant fondamental dans son écriture, c'est le début de la permanence de personnages entre deux romans.
Forcené de travail, Balzac envisage alors d'écrire une grande oeuvre littéraire dans laquelle les personnages reviennent d'un roman à l'autre, ce sera La Comédie humaine, projet élaboré entre 1842 et 1848 qui forme une fresque de la société française réalisée en 90 romans, nouvelles et essais. Balzac meurt d'épuisement en 1850.